Warum ist grün nicht immer grün? Ballons, Littering und Europa

Meistens nicht. In einer australischen Studie waren Ballons mit „biologisch abbaubar“ auf der Verpackung nach 16 Wochen noch klar als Ballon erkennbar. Forschende legten Latexballons in Süßwasser, Meerwasser und Industriekompost. Sie behielten Form und Größe; im Kompost verloren sie 1 bis 2 Prozent ihrer Masse.^{1Journal of Hazardous Materials, Latex balloons do not degrade uniformly in freshwater, marine and composting environments, 2021} TNO schätzt, dass Latex im Meerwasser unter natürlichen Bedingungen zwei bis fünf Jahre braucht, um sich abzubauen.^{2TNO, Verdiepend onderzoek ballonnen in het mariene milieu, 4. Mai 2016}

Der Grund liegt im Herstellungsprozess. Um aus Latex Gummi zu machen, wird es mit Schwefel und anderen Zusätzen vulkanisiert, und diese bremsen den Abbau. Daran wird intensiv gearbeitet: Forschende des Imperial College London entwickelten einen Latexballon ohne diese Zusätze,^{6Imperial College London, Imperial researchers create party balloon designed to disappear, 2026} der sich nach eigener Schätzung in etwa neun Monaten abbaut.^{7Euronews, Balloons take years to decompose: UK researchers invent 'Bioloon' as nature-friendly alternative, 2026} Ein schöner Schritt, auch wenn das noch nicht unabhängig bestätigt ist und der Ballon erst um 2028 auf den Markt kommt.

Weil ein Ballon kurz benutzt wird und danach oft in der Natur landet, wo er ein Risiko für Tiere ist. Laut einer Studie aus dem Jahr 2019 sind Ballons für Seevögel der Müll mit dem höchsten Risiko: Ein Vogel, der Ballonreste verschluckt, stirbt mit einer 32-mal so hohen Wahrscheinlichkeit wie bei Hartplastik.^{3Scientific Reports, A quantitative analysis linking seabird mortality and marine debris ingestion, 2019} Außerdem können sich Tiere in Bändern und Schnüren verfangen.

Die europäische Richtlinie über Einwegkunststoffe nennt Ballons ausdrücklich. Kunststoffstäbe für Ballons sind für Verbraucher seit dem 3. Juli 2021 verboten, und Hersteller von Ballons zahlen für Aufklärung und für das Aufräumen von Müll in der Umwelt mit. Die Richtlinie stellt ausdrücklich klar, dass auch Gummi und biologisch abbaubarer Kunststoff darunterfallen.^{4Europäische Union, Richtlinie (EU) 2019/904 über die Verringerung der Auswirkungen bestimmter Kunststoffprodukte auf die Umwelt} Abbaubar macht einen Ballon also nicht automatisch zu „kein Plastik“.

Seit dem 27. September 2026 gilt außerdem in der ganzen EU: Eine vage Angabe wie „biologisch abbaubar“ oder „umweltfreundlich“ ist nur noch mit anerkanntem Nachweis erlaubt.^{5Europäische Union, Richtlinie (EU) 2024/825 hinsichtlich der Stärkung der Verbraucher für den ökologischen Wandel}

Dekoration, die Sie wiederverwenden: Dann entsteht nach dem Fest kein Einwegabfall. Jede Wahl hat ihre Stärken. Latexballons sind günstig und lassen sich endlos formen, und abbaubare Varianten werden immer besser. Aber auch der beste abbaubare Ballon bleibt ein Einwegprodukt: Nach einem Fest ist er Abfall. Wiederverwendbare Ballondekoration beginnt mit einer anderen Frage. Nicht: Wie lässt man Abfall schneller verschwinden? Sondern: Wie vermeidet man ihn?

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